ABD Başkanı Donald Trump’ın devreye girmesinin ardından Folarin Balogun’un cezasının askıya alınmasıyla büyüyen tartışma, Belçika’nın ABD’yi 4-1 mağlup etmesiyle yeni bir boyut kazandı. Uluslararası basın, ev sahibi ekibin elenmesini “sportif adalet” ve “kötü karma” ifadeleriyle yorumladı. Charles De Ketelaere’nin iki golle öne çıktığı karşılaşmanın ardından Belçika, çeyrek finalde İspanya’nın rakibi oldu.
Belçika’nın ABD karşısında aldığı 4-1’lik galibiyet, yalnızca Dünya Kupası’nda çeyrek final biletini değil, son günlerin en tartışmalı futbol gündemlerinden birine ilişkin uluslararası yorumları da beraberinde getirdi. ABD’nin Bosna Hersek maçında kırmızı kart gören Folarin Balogun’a verilen bir maçlık cezanın, Donald Trump’ın FIFA Başkanı Gianni Infantino’dan dosyayı yeniden incelemesini istemesinin ardından askıya alınması büyük tepki çekmişti. FIFA, kararın bağımsız disiplin organları tarafından alındığını savunsa da Belçika Futbol Federasyonu bu gelişmeye itiraz etmişti.
Seattle’da oynanan son 16 turu maçında Belçika, saha içindeki yanıtını net bir skorla verdi. Charles De Ketelaere’nin iki gol attığı karşılaşmada Hans Vanaken ve Romelu Lukaku da fileleri havalandırdı. ABD’nin tek golü Malik Tillman’dan geldi. İngiliz The Independent, ABD’nin elenişini “kötü karma” ifadesiyle yorumladı. Gazete, Balogun tartışmasının gölgesinde oynanan maçta Belçika’nın sahada güçlü bir mesaj verdiğini, ABD’nin ise turnuvadaki en etkisiz performanslarından birini sergilediğini yazdı.
İspanyol El Pais de Belçika’nın galibiyetini, siyasi müdahale tartışmasının ardından “futbolun kendi savunma mekanizması” olarak değerlendirdi. Gazete, Belçika’nın baştan sona üstün oynadığını ve ABD’nin turnuvadaki önceki maçlardaki enerjisinden uzak kaldığını vurguladı. Avustralya basınında da benzer yorumlar öne çıktı. Nine, Belçika’nın galibiyetini “adalet yerini buldu” başlığıyla duyururken, Balogun’un sahada kalmasının ABD’ye beklenen katkıyı sağlamadığını kaydetti.
Belçikalı futbolcular da maç sonunda tartışmaya sosyal medya üzerinden gönderme yaptı. Lukaku’nun dördüncü golünün ardından takımın hesabından yapılan paylaşımda, “Overturn this” ifadesi kullanıldı. Belçika Teknik Direktörü Rudi Garcia ise tartışmanın oyuncuları ekstra motive edip etmediği yönündeki soruya temkinli yaklaştı. Garcia, takımın önceliğinin saha içindeki planı uygulamak olduğunu söylerken Balogun’un yaşananların sorumlusu olmadığını da ifade etti.
Belçika, ABD galibiyetinin ardından çeyrek finalde İspanya ile karşılaşacak. ABD’nin elenmesiyle turnuvanın üç ev sahibi ülkesi ABD, Kanada ve Meksika’nın Dünya Kupası macerası son 16 turunda sona ermiş oldu.
